A diferencia del español, el japonés es un idioma que utiliza solamente sílabas, es decir, que las consonantes siempre van acompañadas de una vocal, excepto el caso de la n la cual si tiene sonido propio. Por esta razón, se dice que el japonés no tiene alfabeto, sino SILABARIOS.

El idioma japonés tiene tres sistemas de escritura: HIRAGANA, KATAKANA y KANJI. El hiragana y el katakana son los dos silabarios básicos del idioma japonés, cada uno de ellos posee más o menos 104 letras, las cuales reciben el nombre de kanas. Cada kana, tanto del hiragana como del katakana, representa un sonido.

El hiragana y el katakana, son las primeras formas de escritura que aprenden los niños en Japón. En general, el hiragana se usa para escribir palabras propias del japonés, mientras que el katakana se usa para escribir palabras extranjeras que han sido introducidas al japonés, además de los nombres extranjeros como los nuestros. Así, por ejemplo la palabra rio se escribe en hiragana [kawa]; por ejemplo el nombre William se escribe en katakana　 [uiriamu], así mismo la palabra computador también se escribe en katakana　 [konpyuutaa]. Además de esto el katakana, funciona como las mayúsculas del español, es decir se usan para llamar la atención del lector, es por esta razón, que en algunas ocasiones veremos palabras propias del hiragana escritas en katakana, en revistas, avisos, anime, etc.

Ahora hablaremos de los Kanji, que tal vez es lo que hace tan difícil escribir en japonés, pero a su vez lo más bello.

Los kanjis los podríamos describir como dibujos o imágenes que expresan una idea. Así como cuando nosotros vemos dibujado un corazón, y nos vienen a la mente las ideas de amor o vida. Así son los kanjis, ideas convertidas en imágenes o imágenes convertidas en ideas. Existen al rededor de 2000 Kanjis, pero se estima que con 1000 un extranjero podría defenderse muy bien en Japón.

Los kanjis son la forma de escritura más avanzada, que se va adquiriendo con los años de colegio, mientras el niño va creciendo va dejando el hiragana y los kanji se van haciendo cada vez más importantes. Los kanjis son, por decirlo de alguna manera, la forma evolucionada de la escritura japonesa, y es tal vez la meta que todo estudiante del idioma quiere lograr. No obstante no todo se escribe en kanji, por esta razón tanto hiragana, katakana y kanji se utilizan en conjunto en la vida diaria japonesa.

Existe una forma de escritura llamada Romaji, ésta simplemente consiste en escribir el japonés en caracteres occidentales.

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